Perbedaan Kunci – Thorium vs Uranium
Baik Thorium maupun Uranium adalah dua unsur kimia dari golongan aktinida, yang memiliki sifat radioaktif dan berfungsi sebagai sumber energi pada pembangkit listrik tenaga nuklir; perbedaan utama antara Thorium dan Uranium ada dalam kelimpahan alami mereka. Thorium tiga kali lebih banyak daripada Uranium di kerak bumi. Ini karena waktu paruhnya lebih lama daripada Uranium. Selain itu, Thorium hadir dalam jumlah yang lebih besar (sekitar 2% -10%), sedangkan Uranium hadir dalam jumlah yang lebih kecil (sekitar 0,1% -1%) dalam bijih alami.
Apa itu Thorium?
Torium adalah unsur kimia radioaktif lemah dari seri aktinida dengan simbol Th dan nomor atom 90. Tidak banyak unsur radioaktif alami dalam jumlah yang lebih besar; Thorium merupakan salah satu unsur kimia yang secara alami terdapat dalam jumlah yang banyak. Dua unsur radioaktif lainnya adalah Bismut dan Uranium. Thorium memiliki enam isotop tidak stabil yang diketahui dan 232Th memiliki umur terpanjang.
Dibandingkan dengan Uranium, Thorium adalah sumber energi yang lebih besar. Diperkirakan energi nuklir yang tersedia di Thorium lebih besar dari energi yang bisa diperoleh dari minyak, batu bara, dan Uranium. Alasan utama untuk tidak mengembangkan banyak reaktor nuklir Thorium adalah membutuhkan investasi modal yang besar untuk prosesnya, dan proses pembiakannya lambat. Untuk menghindari masalah ini, kombinasi Uranium dan Thorium digunakan dalam reaktor nuklir sebagai sumber bahan bakar awal.
Apa itu Uranium?
Uranium adalah logam putih keperakan, dan merupakan unsur kimia dalam kelompok aktinida dari tabel periodik. Simbolnya adalah U dan nomor atomnya adalah 92. Uranium memiliki tiga isotop utama (U-238, U-235 dan U-234); semuanya radioaktif. Oleh karena itu, Uranium dianggap sebagai unsur radioaktif. Berat molekul Uranium adalah 238 gmol-1, yang dianggap sebagai unsur alami terberat di bumi. Secara alami ada dalam jumlah yang lebih kecil di tanah, air, batu, tanaman dan tubuh manusia.
Uranium adalah sumber energi utama di pembangkit listrik tenaga nuklir komersial. Uranium dapat menghasilkan sejumlah besar energi, setelah proses pengayaan. Energi yang dihasilkan oleh satu kilogram Uranium setara dengan energi yang dihasilkan dari 1500 ton batu bara. Oleh karena itu, Uranium merupakan salah satu sumber energi utama di pembangkit listrik tenaga nuklir. Untuk keperluan industri, sekitar 90% Uranium berasal dari lima negara; Kanada, Australia, Kazakhstan, Rusia, Namibia Niger, dan Uzbekistan.
Apa perbedaan antara Thorium dan Uranium?
Penampilan & Kelimpahan Alami Thorium dan Uranium
Thorium: Thorium adalah logam putih keperakan, yang menodai saat terkena udara. Thorium hadir dalam jumlah yang lebih besar (2% -10%) dalam bijih alaminya.
Uranium: Uranium halus berwarna putih keperakan atau abu-abu keperakan warna metalik. Uranium hadir dalam jumlah yang sangat kecil (0,1% -1%) dan, oleh karena itu, jumlahnya lebih sedikit daripada Thorium.
Sifat Radioaktif Thorium dan Uranium
Torium: Thorium adalah unsur kimia radioaktif; ia memiliki enam isotop yang diketahui, semuanya tidak stabil. Namun, 232Th relatif stabil, dengan waktu paruh 14,05 miliar tahun.
Uranium: Uranium memiliki tiga unsur radioaktif utama; dengan kata lain inti mereka secara spontan hancur atau meluruh. U-238 adalah isotop yang paling melimpah. Tidak seperti Thorium, beberapa isotop Uranium mengalami fisi.
| Isotop | Half-life | Kelimpahan alami |
| U-235 | 248.000 tahun | 0,0055% |
| U-236 | 700 juta tahun | 0,72% |
| U-238 | 4,5 miliar tahun | 99.27% |
Penggunaan Thorium dan Uranium
Thorium: Penggunaan sebagai sumber energi dalam reaktor nuklir adalah salah satu kegunaan utama Uranium. Selain itu, digunakan dalam memproduksi paduan logam dan digunakan sebagai sumber cahaya dalam mantel gas. Namun, penggunaan tersebut menurun karena radioaktivitasnya.
Uranium: Kegunaan utama Uranium adalah fungsinya sebagai bahan bakar di pembangkit listrik tenaga nuklir. Selain itu, Uranium juga digunakan dalam persenjataan nuklir untuk memproduksi bom atom.
Image Courtesy: "Kulit elektron 090 thorium". (CC BY-SA 2.0 uk) melalui Wikimedia Commons “Electron shell 092 Uranium”. (CC BY-SA 2.0 uk) melalui Wikimedia Commons
